Utbrott av fågelinfluensa har inträffat med oregelbundna intervall på alla kontinenter. Två allvarliga utbrott av fågelinfluensa i Europa inträffade i Italien 1999–2000, där mer än 16 miljoner fåglar dog eller avlivades i bekämpningsarbetet samt i Holland 2003, då ca 30 miljoner fåglar avlivades eller dog och smittan även spreds till Tyskland och Belgien.

Sedan december 2003 har aviärt influensavirus av subtyp H5N1 orsakat svårbekämpade utbrott hos fjäderfän i flera länder i Sydostasien. Under 2005 kunde man se att även vilda fåglar insjuknade och dog av viruset vid en stor fågelsjö i Kina. Därefter spred sig viruset västerut till andra delar av Asien, Östeuropa och även Afrika. Under våren 2006 påvisades viruset hos vilda fåglar i ett flertal länder inom EU. Fallen medförde restriktioner inom drabbade områden för att minska risken för smitta till fjäderfän. I samband med provtagning i ett viltfågelhägn inom ett sådant övervakningsområde i Oskarshamnstrakten påvisades Sveriges första fall av fågelinfluensa (hos fjäderfä). Därefter har H5N1 rapporterats hos fjäderfän och ibland även vilda fåglar i flera EU-länder. Förekomst av olika lågpatogena stammar hos fjäderfä rapporteras också ibland inom EU, särskilt besvärligt är det i Italien.Under 2009 rapporterades inom EU ett utbrott av högpatogen fågelinfluensa H7N7 och ett femtiotal utbrott av lågpatogen fågelinfluensa av olika subtyper, av vilka 37 var i italien. Enbart en vild gräsand påvisades bära på högpatogen H5N1 i EU under 2009.

I samband med utbrott av H5N1 hos fjäderfä har sjukdomsfall och dödsfall hos människa förekommit i flera av de drabbade länderna, främst i Asien och i Egypten, vilket har föranlett stor oro och en stor arbetsinsats från internationella organisationer som WHO och FAO. I de flesta fall har smitta överförts till människa efter mycket nära kontakt med smittade fjäderfän. Vietnam och Indonesien är de länder med flest rapporterade dödsfall hos människa. Antal konfirmerade fall av H5N1 som rapporterats till WHO per den 31 augusti 2010 uppgick till 505 sjukdomsfall varav 300 dödsfall.

För aktuell statistik se OIE

Antal länder per kontinent, månad och år som rapporterat H5N1 HPAI utbrott sedan December 2003.
(Källa: FAO EMPRES-i) http://www.fao.org/docrep/012/ak775e/ak775e00.pdf

.