TSE (Transmissibla Spongiforma Encefalopatier) är en grupp sjukdomar som angriper hjärnan hos både djur och människor. Namnet beskriver de tvättsvampliknande mikroskopiska skador som uppstår i hjärnan.

TSE-sjukdomar anses vara orsakade av prioner. Prioner skiljer sig från andra smittämnen, eftersom det till synes saknar nukleinsyra och endast består av ett protein. Smittämnet startar en omvandling av djurets egna prioner till en sjuklig form med en annan tredimensionell struktur. De förändrade prionerna är exceptionellt motståndskraftiga mot nedbrytning. De tål höga temperaturer, många desinfektionsmedel och överlever flera år i miljö. TSE-sjukdomar ger inte upphov till någon reaktion från kroppens immunförsvar. Det finns olika TSE-sjukdomar hos olika djurslag. Tiden från smittotillfälle till insjuknande är lång, ofta flera år. I dag kan TSE oftast endast diagnostiseras efter döden genom en undersökning av material från hjärnan (på får kan man även ta biopsier från tonsiller och på så vis påvisa sjukdomen) och alla metoder som finns tillgängliga upptäcker sjukdomen först i ett sent stadium. 
Exempel på TSE- sjukdomar hos djur är: Klassisk och atypisk BSE (bovin spongiform encephalopati) som förekommer hos nöt; Klassisk scrapie som förekommer sedan länge hos får och get; Atypisk scrapie som drabbar får och get; FSE( Feline Spongiform Encephalopati ) hos katter och Chronic wasting disease som hittats i vissa hjortpopulationer i Nordamerika.

Exempel på TSE-sjukdomar hos människor är: Sporadisk Creuzfeld Jakobs sjukdom(CJD); Familjär (ärftlig) CJD; Kuru; Gerstmann- Sträussler-Scheinkers sjukdom och familjär insomnia.

Man hittade på 80-talet i England en ny variant av CJD (vCJD) hos människa som drabbar yngre patienter som kopplats till förekomsten av BSE-prioner i livsmedel. EU införde mycket strikta slaktrutiner för att förhindra kontamination av livsmedel med BSE-prioner. Åtgärderna verkar ha haft effekt och antalet insjuknade i vCJD har minskat.

BSE-smitta överförs genom infekterat foder (dvs. kött- och benmjöl där djur som varit infekterade med BSE ingått) och den viktigaste smittvägen har brutits genom ett förbud mot köttmjöl i foder till nötkreatur. Klassisk scrapie och Chronic Wasting Disease smittar däremot direkt från djur till djur.